Contemporary Art in the Age of the Sixth Extinction: The Case of Maya Lin’s The Listening Cone

This paper examines Maya Lin’s The Listening Cone (2009) as a case showing how contemporary art has responded to the Anthropocenic conditions which set off the age of the sixth extinction. The Listening Cone presents an alternative historiographical means of reflecting on the realities of extinct or endangered species by utilizing sensory media: it has the form of a phonograph and plays back sound and image clips from the media archive of extinct or endangered species in such a way to create a synesthetic experience. This synesthetic experience would awaken us to the material threats facing the planet Earth, leading us to reconsider the fundamental premise of the human-nature dualism. Lin’s work thereby prompts contemporary art to break from the complacency rooted in its progressive historical view and develop a critical discourse on exigent ecological problems. This paper uses media archaeological methodology to analyze The Listening Cone, and puts forward an interpretation that the sound of extinct or endangered species represents the coexistence – and simultaneously collision – of technically enhanced sound and cultural noise. It also argues that this work produces, through synesthetic mediation, the hybrid space where the viewer’s subjective self is no longer disparate from the extinct or endangered species.

본 연구는 마야 린의 〈듣는 원뿔〉을 인류세적 조건에 대응하는 예술 사례로 살펴보고, 작품이 감각을 활용하여 죽어감의 기록이라는 대안적 역사 기록을 수행하고 있음을 논의한다. 축음기 형태의작품은 멸종되었거나 멸종이 진행 중인 종의 이미지와 소리 아카이브를 활용하여 시청각적 경험을 불러일으키는데, 본 연구에서는 감각들의 상호작용이 지각되는 순간에 주목하여 린의 작품이 멸종과 생존의 역사에 대한 새로운 시각을 요구하고 있음을 제시한다. 인류세로의 진입은 행성지구 현존의 물질적 위협과 자연-인간의 이원론적 사고에 대한 근본적인 반성을 요구하고 있으며, 진보적 역사의 기록행태에 대한 동시대성의 비판적 시각은 양가적 상황이 공존하는 현재를 성찰한다는 측면에서 파괴와생존의 극단을 겪고 있는 생태 문제와 공명한다. 본 연구에서는 미디어 고고학적 방법론을 통해 〈듣는원뿔〉의 물질성을 분석하고, 이를 바탕으로 작품의 청각적 요소를 기술적으로 향상된 소리와 문화적잡음이라는 모순의 충돌이자 공존으로 해석한다. 작품은 시청각적 매개 과정을 통해 여섯 번째 대멸종이 진행 중인 현재를 상기시키고, 이는 타자로 상정된 종의 현재와 관객의 시간을 혼합하는 공간을생산한다. 작품은 동시대적 성찰을 바탕으로 인간이 기록한 역사에서 누락된 종의 역사와의 얽힘이필요함을 역설하고, 이는 자연, 비인간과 같은 이면이 존재함을 일깨운다. 본 연구는 죽어감의 기록과공유를 통해 공존의 방향과 태도를 모색하는 동시대 예술 작품이 죽음으로 향하는 생태 문제에 대한저항과 연계되어 있으며, 역사에 대한 대안적 실천을 행하면서 파괴와 경계, 중첩된 현실이 혼재하는동시대의 생태학적 문제를 감각을 통해 비판적으로 성찰하고 있음을 조명한다.

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